Con frecuencia las personas preguntan sobre el posible efecto psicoactivo de la exposición secundaria al humo de la marihuana, y si este humo de segunda mano puede hacer que se detecte marihuana en una prueba de detección de drogas. Los investigadores midieron la cantidad de THC presente en la sangre de personas que no fuman marihuana y que pasaron tres horas en un espacio bien ventilado con personas que fumaban marihuana ocasionalmente. Se detectó THC en la sangre de los participantes que no fumaron, pero la cantidad estuvo muy por debajo del nivel necesario para su detección en una prueba de drogas. Otro estudio en el que se variaron los niveles de ventilación y la potencia de la marihuana determinó que se detectó marihuana en análisis de orina en las horas inmediatamente posteriores a la exposición en algunos participantes no fumadores que habían estado expuestos durante una hora a marihuana con alto nivel de THC (11.3% de concentración de THC) en una sala sin ventilación 81. Un estudio de seguimiento halló que las personas que no fumaron y estuvieron en un espacio cerrado con personas que fumaban marihuana con alto contenido de THC tuvieron efectos subjetivos leves de la droga—“euforia por contacto”—y mostraron leves deficiencias en el desempeño de actividades motrices.82
Los riesgos conocidos que la exposición secundaria al humo del cigarrillo tiene para la salud—para el corazón o los pulmones, por ejemplo—plantean la cuestión de si la exposición secundaria al humo de la marihuana presenta riesgos similares. Hasta el momento se han llevado a cabo muy pocas investigaciones al respecto. Un estudio del 2016 realizado con ratas determinó que la exposición secundaria al humo de la marihuana afectó una medida de la función de los vasos sanguíneos de modo similar a la exposición secundaria al humo del tabaco, y los efectos duraron más tiempo.83 Un minuto de exposición secundaria al humo de la marihuana alteró la dilatación mediada por flujo (la medida en que las arterias se expanden en respuesta al aumento del flujo sanguíneo) de la arteria femoral durante por lo menos 90 minutos, y el deterioro causado por un minuto de exposición secundaria al humo del tabaco se resolvió en 30 minutos. Los efectos del humo de la marihuana no tuvieron relación con la concentración de THC, es decir que los efectos aparecieron aun con la eliminación del THC. Esta investigación no se ha realizado todavía con seres humanos, pero los niveles de alquitrán y toxinas que se sabe que existen en el humo de la marihuana (ver “¿Qué efectos tiene la marihuana en la salud de los pulmones?”) crean inquietud sobre la exposición de poblaciones vulnerables, como por ejemplo los niños y las personas asmáticas.